El Cacao Natural y su efecto cardioprotector

Más conocido como “el alimento de los dioses”, el consumo de cacao data desde hace siglos. La semilla del árbol de cacao, que constituye la fuente de este alimento (y de allí todos sus subproductos), es cada vez más estudiada por los beneficios que otorga para la salud humana.
El cacao puro constituye en sí mismo una fuente alimentaria completa, aportando cantidades significantes de carbohidratos (61%), proteínas (6%) y grasas (30%). Además, posee altas concentraciones de polifenoles, particularmente flavonoides, como procianidinas, catequinas y epicatequinas. Este perfil nutricional le otorga distintas propiedades, todas beneficiosas a nivel cardiovascular. Entre ellas:

• Antioxidante: los compuestos fenólicos del cacao reducen el riesgo de sufrir enfermedades asociadas con el envejecimiento y el estrés oxidativo, disminuyendo la acción de los radicales libres y evitando, así, el deterioro prematuro de los tejidos. Además, los flavonoides tienen efectos vasodilatadores y antitrombóticos, lo cual le confiere a este alimento un efecto preventivo ante patologías crónico degenerativas.
• Antiinflamatorio: diversos estudios afirman que los polifenoles podrían inhibir los procesos vasculares e inflamatorios, posiblemente debido a alteraciones en la síntesis de eicosanoides, disminuyendo así las probabilidades de desarrollar ateroesclerosis.
• Hipotensor: los antioxidantes presentes en el cacao también ejercen un importante efecto ante la presencia de hipertensión arterial. Estos componentes actúan sobre las paredes arteriales, manteniendo la flexibilidad de los vasos sanguíneos y evitando su deterioro prematuro. 
• Colesterol: si bien el cacao posee un alto contenido en ácidos grasos, su perfil lipídico le confiere numerosos efectos beneficiosos a nivel cardiovascular. El ácido oleico, presente en un 35% del total de las grasas, actúa mejorando el perfil lipídico a nivel sérico (aumenta el colesterol bueno HDL y reduce el malo HDL), previniendo así el depósito de placas de ateroma a nivel arterial y disminuyendo notablemente el riesgo de padecer infartos.

Los subproductos que se obtienen a partir del cacao a menudo pueden alterar su composición. El agregado de azúcares, lácteos enteros y aditivos varios no sólo deterioran su capacidad como alimento, sino que también ejercen efectos contrarios a los citados anteriormente. Por lo tanto, se recomienda el consumo de cacao natural de máxima pureza para obtener todos sus beneficios.

REFERENCIAS:

•          Alfonso Valenzuela B. “EL CHOCOLATE, UN PLACER SALUDABLE” Revista chilena de nutrición v.34 n.3 Santiago sep. 2007. Laboratorio de Lípidos y Antioxidantes. Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA), Universidad de Chile.
•          Buenaventura Alfredo GUTIÉRREZ MAYDATA. “Chocolate, Polifenoles y Protección a la Salud” Departamento de Ciencias Fisiológicas, Instituto Superior de Ciencias Médicas “Zerafín Ruíz de Zárate Ruíz”, Carretera de Acueducto y Circunvalación, Santa Clara, Cuba (2002) Acta Farm. Bonaerense 21 (2): 149-52.